커피, 언제 마시느냐가 핵심! 아침 커피의 건강 효과

커피는 우리 일상에 깊숙이 자리 잡은 음료입니다. 최근 연구들은 커피가 장수, 집중력 향상, 운동 능력 증진 등 다양한 건강 증진 효과를 가져온다는 사실을 밝혀내고 있습니다. 하지만 무턱대고 아무 때나 커피를 마시는 것이 능사는 아닙니다. 언제 마시느냐가 커피의 건강 효과를 좌우하는 중요한 요소라고 합니다.

 

커피 마시는 시간

뉴올리언스에 있는 터레인 대학 연구팀의 최신 연구는 이 질문에 대한 흥미로운 답을 제시했습니다.

 

 

 

 

4만 명 이상의 빅데이터로 밝혀낸 커피의 비밀

2025년 'European Heart Journal'에 게재된 이 연구는 우리 몸의 생체 리듬(개일리듬)과 커피 섭취 시간의 중요성에 주목했습니다. 연구팀은 "카페인이 중추신경계에 각성 효과를 주기에 오랫동안 졸음을 쫓는 데 사용되어 왔지만, 하루 후반에 커피를 마시는 것은 생체 리듬을 방해할 수 있다"라고 지적했습니다.

 

이 관계를 규명하기 위해 연구팀은 'National Health and Nutrition Examination Survey'에 참여한 40,725명의 성인 데이터와 'Women's and Men's Lifestyle Validation Study'에 식사 기록을 제공한 1,463명의 성인 데이터를 분석했습니다. 그리고 무려 9년간 참가자들의 사망률을 추적 조사했죠. 그 결과, 연구 기간 동안 총 4,295명이 사망했으며, 이 중 심장 질환으로 인한 사망자는 1,268명, 암으로 인한 사망자는 934명이었습니다.

건강한 커피 습관의 유형은?

연구팀은 커피를 마시는 사람들 사이에 두 가지 뚜렷한 유형이 있다는 것을 발견했습니다. 카페인 함유 여부나 수면 시간 등 결과에 영향을 줄 수 있는 다른 요인들을 조정한 후에도, 특정 유형의 사람들이 훨씬 더 건강한 상태를 유지한다는 사실을 확인했습니다.

 

놀랍게도, 아침에 상당한 양의 커피(하루 3잔까지)를 마시는 사람들은 커피를 전혀 마시지 않는 사람들보다 사망 위험이 더 낮았습니다. 이 효과는 카페인 함유 여부와 관계없이 동일하게 나타났습니다. 반면, 하루 종일 커피를 마시는 사람들과 커피를 전혀 마시지 않는 사람들의 사망률에서는 유의미한 차이가 발견되지 않았습니다.

 

 

 

 

아침 커피는 진실

연구팀은 이 결과를 통해 "커피는 되도록 아침에 마시자"라고 강조합니다. 하루 종일 커피를 마시는 것보다 아침에만 마시는 것이 건강에 더 좋은 정확한 이유는 추가 조사가 필요하지만, 연구팀은 다른 연구 결과들을 바탕으로 몇 가지 가설을 제시했습니다.

 

멜라토닌 분비 방해

오후나 저녁에 커피를 많이 섭취하면 밤에 분비가 많아지는 멜라토닌(수면 유도 호르몬) 분비량이 대조군에 비해 30% 적다는 임상 시험 결과가 있습니다. 멜라토닌 분비가 줄어들면 수면의 질이 저하되고 이는 여러 건강 위험과 관련될 수 있습니다.

 

염증 마커와의 관계

커피의 주요 건강 효과 중 하나는 콩에 함유된 항염증 작용입니다. 체내의 염증 상태를 나타내는 지표인 '염증 마커'는 일반적으로 아침에 최고치를 찍고 오후 5시경에 가장 낮아지는 24시간 주기의 패턴을 보입니다. 연구팀은 "커피 섭취량이 크게 변하지 않는다면, 아침에 커피를 집중적으로 마시는 것이 하루 종일 섭취하는 것보다 효과적일 것"이라고 설명합니다. 아침에 가장 높은 염증 마커를 커피의 항염증 성분으로 효과적으로 조절할 수 있다는 의미로 해석됩니다.

 

건강한 커피 생활의 핵심

커피는 분명 다양한 건강 효과를 지닌 음료입니다. 하지만 이러한 긍정적인 효과는 카페인이 우리 몸의 자연스러운 수면 리듬(개일리듬)을 방해하지 않는 경우에 한정됩니다. 이제부터 커피 한 잔을 마시기 전에, 시계를 한번 확인해 보는 건 어떨까요? 당신의 건강을 위한 현명한 커피 습관, 바로 '아침 커피'에 있습니다!